MITAD DE TEMPORADA...

El tiempo pasa volando definitivamente, ya estamos a la mitad de la temporada NFL, algunas predicciones mías resultaron ciertas (desafortunadamente) y en otras me equivoqué de cabo a rabo. Veamos:

En el norte de la AFC Pittsburgh por momentos se vió anémico al perder con Cinncinati y otras derrotas igual de absurdas, pero en general parece que están de regreso. Le quitaron el invicto a Minnesota y parece que si las lesiones no los vuelven a molestar se llevarán el cetro de división y posiblemente anden peleando incluso la lfinal de conferencia. Cinccinnati me está sorprendiendo pese a todos los escándalos pre-temporada con Ochocinco, parece que por fín Carson Palmer está libre de lesiones y con un poco de suerte también estarán peleando puestos elevados. Triste la situación de Baltimore que se nota como un gran equipo pero ha perdido juegos importantes por errores pequeños e incluso por suerte y al final esos juegos creo que serán los que les corten las alas. Una verdadera lástima. Cleeveland está en el hoyo, da unos juegos espantosos como su única victoria ante los Bills (OUCH!!!) que fácilmente puede acabar siendo el juego más aburrido en mucho tiempo (curiosamente el juego anterior ante Buffalo fué igualmente feo y acabó con un marcador 8-0... patético). Los Browns tienen un camino largo y cuesta arriba por delante antes de ser un equipo medianamente presentable.

En el sur de la AFC sin problemas los Colts dominan tal como era de esperarse, su estilo de juego es exactamente el mismo con Payton Manning cambiando la jugada diez veces antes de sacarla y formaciones abiertas que me desagradan bastante pero al parecer les funcionan. El equipo carece de ángel por lo que yo les pronostico que en el juego divisional saldrán de la competencia. Lo que sí no era de esperarse era el surgimiento de los Texans como potencia ofensiva. Empiezan a parecer un equipo de verdad con ofensiva dominante pero su defensa es blanda y eso los mata. Con un empujoncito podrían clasificar a playoffs. Jacksonville por otro lado a veces juega bien y a veces juega espantoso, la verdad no entiendo qué les pasa. Urgen reajustes ahí. Y por último la triste historia de los Titans que a pesar de conservar a casi todos los titulares del año pasado, apenas acaban de ganar su primer juego para tener un recor horrendo de 1-7. Ya decía yo que lo del año pasado era llamarada de petate, aunque Chris Johnson es un corredor formidable que les dá algunas alegrías en un panorama tan árido.

El este de la AFC al principio estuvo cerrado pero empieza a definirse. New England empezó muy flojo incluso estuvieron a nada de perder su partido de apertura contra Buffalo (que como siempre se les fué de las manos) pero han ido agarrando ritmo e incluso lucen a veces un poco sobrados como en la paliza quie le dieron a Tennesee, un histórico 59-0 bajo una nevada terrible. Se podrá especular mucho pero creo que van a estar otra vez en el Super Bowl (maldición!!!). Miami ahí la lleva, un poco inconsistente pero en general se vén bastante bien a pesar de haber perdido a Chad Pennington. Parece que ni falta les hace y con su juego terrestre dominante pueden lograr cosas importantes. Éste lugar se lo disputarán a muerte a los Jets que empezaron pateando culos pero luego se desinflaron dramáticamente. El paisano Sánchez empezó como en un sueño para pasar luego a la pesadilla para finalmente quedar en un punto intermedio. Si quieren superar a Miami tienen que hacerlo ganando más juegos que ellos ya que los duelos entre ellos se los llevó Miami. Finalmente como cabía esperar, Buffalo están en el sótano. Francamente no sé como se les ocurrió contratar al bocazas Terrel Owens que no ha contribuido en nada más que en declaraciones polémicas. En su descargo se puede decir que no hay quién le tire el balón pues Trent Edwards está lesionado y aún estando sano no hizo absolutamente nada digno de mención. El juego terrestre que antes encabezara Marshawn Lynch es ahora poco menos que mediocre con Fred Jackson a la cabeza y la defensa, particularmente el perímetro es de respeto, pero no se puede llegar lejos si no se anotan puntos (snif, snif, snif, snif, snif...).

El oeste de la AFC... bueno Los Broncos dominan pero no son un equipo de verdad (lo siento mi estimado DANIEL, pero así es). Puede que se lleven la división, pero en playoffs naufragarán de inmediato. En San Diego, LT parece haber perdido el toque y Darren Sprolles es, como ya se sabía, sólo un comodín. Puede que califiquen, puede que no. Los Raiders sin cambios, dan unos juegos horrendos y está claro que JaMarcus Rusell no es el super estrella que Al Davis cree que es. Aún así tienen chispazos como su inexplicable victoria ante Philadelphia, pero básicamente son basura. Pero si hablamos de basura, Kansas City me ha sorprendido con sus pobres resultados. Igual, no es tan inexplicable ya que cosas así suelen pasar cuando le das la titularidad a un quarterback que es suplente natural. Sencillamente Matt Cassell no está capacitado para sacar a este equipo adelante.

El Norte de la AFC está dominado por los sorprendentes Vikings (para mi desgracia... soy anti-vaquero y luego anti-vikingo) lidereados en apariencia por el abuelo Favre pero en realidad quien manda ahí se llama Adrian Peterson. Es sencillamente uno de los mejores corredores que he tenido ocasión de ver aunque me pese. Si Favre aguanta, pueden incluso andar peleando la final de conferencia. Green Bay por otro lado sufre de altibajos. Aaron Rogers me dió la impresión de ser mejor de lo que en realidad es y no tienen un equipo competitivo que los respalde. Si califican será de panzaso y serán descartados muy pronto. Chicago como lo había predicho es otro equipo irregular. El "berrinches" Jay Cuttler cuando juega bien saca a su equipo adelante y cuando no... bueno, aquí el panorama es gris, gris, gris. Pero si en Chicago el panorama es gris, en Detroit es negro, negro, negrísimo. Ciertamente no esperaba que Matt Stafford fuera la solución a sus dolencias, pero al menos pensaba que habría un ligero repunte. Bueno ya ganaron por fin, pero le ganaron a Washington lo cual no tiene mucho mérito que digamos.

El sur de la AFC cuenta con el equipo que a mi gusto debe ser el campeón, mis auténticos gallos los Saints. Es que caray, juegan increíble. A quién le importa si Reggie Bush no es el caballo de batalla que estaban esperando, cuando toma el balón siempre puede uno esperar cosas asombrosas. Y el resto del tiempo, Pierre Thomas hace el trabajo a la perfección, tanto que ya no extrañan a Deuce McCallister. Drew Brees va que vuela para MVP de la liga y sus receptores atrapan lo que sea. La defensa ahora les dá un respiro y ha demostrado estar a la altura cuando la ofensiva no camina. Si algo raro no sucede yo digo que llegarán a su primer Super Bowl y se lo llevarán. Abajo de ellos Atlanta los persigue y aunque el equipo tiene buenas hechuras, deberá esperar al menos otro año para desbancar a New Orleans. Carolina no ha demostrado nada, se han hundido bastante y aunque han dado chispazos, está claro que entran en una etapa de reestructuración. Tampa Bay está para llorar, carecen de quarterback, no saben utilizar el talento que tienen en los corredores, sus receptores no tienen quién les tire, su línea ofensiva es una coladera y su antaño temible defensiva ahora es francamente risible. Les esperan largos años de tediosos y frustrantes ajustes.

El Este de la NFC está en el alambre. La inconsistencia parece ser (paradojicamente) la constante. New York empezó a tambor batiente pero después de perder con New Orleans se han derrumbado. Si pueden superarlo estarán de regreso en los primeros lugares, si no, olvídenlo. Philadelphia sigue dando patadas de ahogado. La derrota ante Raiders los deja en evidencia aunque se ve que se esfuerzan. Previsiblemente Michael Vick está de adorno y ni cuando se lesionó McNabb contribuyó para nada. Era un excelente jugador pero merece acabar sus días en la oscuridad del anonimato. Dallas igualmente juega un día bien y otro mal. No los veo como aspirantes a nada pues delante de ellos hay demasiado talento y ganas de hacer las cosas bien como para que puedan destacar. Finalmente Washington anda compitiendo por ser uno de los equipos más desastrozos de la liga. No hay nada que comentar aquí, simplemente servirán de alfombra para que otros equipos acumulen victorias (sí, incluso Kansas City y Detroit!!!).

Para acabar, en el Oeste de la NFC parece que Arizona no levanta como el año pasado pero aún así tienen empuje para pelear por el título de su mediocre división con otros igualmente mediocres 49ers. San Francisco tiene buena defensa... y párale de contar. Los duelos entre ambos serán los que definan quién avanza y quién se queda en casa. Seattle igualmente ha dado uno que otro juego bueno pero sin Matt haselbeck están perdidos, ciegos y sordos a pesar de no ser lo que diríamos un jugador super estrella. En mi opinión, se lo merecen por haber cortado sin más ceremonia a Shaun Alexander. St Louis por fin sacó una raquítica victoria ante Detroit pese a tener jugadores de calidad como Steven Jackson. Sin embargo los huecos que han dejado Orlando Pace, Torry Holt, Isaac Bruce y muchos más son demasiado grandes. Eso sumado a las constantes lesiones de Mark Bulger, quien en su momento demostró calidad pero también una tendencia a lesionarse considerable, los hacen competir por uno de los peores lugares de la liga. Otro equipo al que le esperan años de oscuridad antes de poder siquiera en pensar regresar a primer plano.

Cabe destacar un aspecto de esta temporada que nunca me había tocado prescenciar. Hay DEMASIADOS equipos malos... hagamos la cuenta: Cleeveland, Oakland, Kansas City, Tennesee, Washington, Detroit, St. Louis, Tampa Bay... caray son demasiados. Pero lo peor es qu ea pesar de que todos ya consiguiron ganar, excepto Tampa Bay, no se vé que vayan a poder enderezar el rumbo, por lo cual creo que este año veremos muchos equipos con record de 1-15, 2-14 o 3-13, lo cual resulta lamentable. Antes recuerdo que siempre había un equipo o incluso dos que quedaban con records similares... pero vamos!!! UNO O DOS A LO MUCHO, NO SIETE EQUIPOS!!!... alguien no ha hecho su tarea en pre temporada definitivamente y caerán muchas cabezas antes de que se normalice esta situación. También mucha irregularidad: Dallas, Philadelphia, New York Giants, New York Jets, Arizona, Baltimore y otros más, a veces juegan bien y a la semana siguiente pareciera que son un equipo distinto. Simplemente no me explico por qué sucede esto pero sin duda afecta la calidad del juego.
En resumen: Si las cosas marchan como deberían marchar, en playoffs veremos como campeones en la AFC a New England e Indianapolis descansando la primera semana. Un poco atrás Pittsburgh y Denver jugando los comodines. Finalmente calificarán de última hora Cinncinati y ya sea Miami o New York... una lástima por que un equipo competitivo como Baltimore quedará fuera a menos que despierten y superen a los Bengals. La final para mí se decidirá entre New England y Pittsburgh, duelo que sacará chispas pero que creo que se llevarán los Patriots.
En la NFC indiscutiblemente New Orleans y Minnesota descanasrán la primera semana. En cuanto al resto, no estoy tan seguro pero creo que serán también campeones de división New York y San Francisco. Atrasito vendrían Atlanta y Philadelphia. Por el bien de la afición espero que la final sea un New Orleans vs Minnesota, que será un duelo vibrante pues son de los pocos equipos que actualmente juegan con coherencia y de manera espectacular.

Finalmente y a pesar de la mediocridad imperante en más del 70% de los equipos, un Super Bowl New England-New Orleans sería un gran partido... ya veremos que pasa.

Soundtrack: Aerosmith/Toys in the Attic